“Goed is niet genoeg als het beter kan” 

Holistische aanpak

Het Emma Kinderziekenhuis, in 1865 opgericht in een Engels weeshuis te Amsterdam, is inmiddels uitgegroeid tot een van ’s werelds vooraanstaande kinderziekenhuizen. Het Emma onderscheidt zich onder andere door haar holistische aanpak: “Wij zijn in Nederland het enige ziekenhuis dat zowel somatische als mentale zorg kan leveren en combineren. We geloven dat mentale zorg onlosmakelijk verbonden is aan fysieke zorg. Daarin is het Emma uniek”, legt Nicole uit.  

Concreet betekent dit dat het ziekenhuis onder meer over een heel grote afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie beschikt, waar ook afdelingen die zich richten op somatische zorg actief mee samenwerken. Zo geldt bijvoorbeeld voor kinderen met anorexia dat er ook medische zorg nodig is, omdat er sprake kan zijn van orgaanuitval. “Vice versa is dat ook zo. Sommige kinderen die fysiek heel erg ziek zijn, willen niet meer behandeld worden. Het is voor hen zo heftig om met hun ziekte en de behandeling om te gaan dat ze geen perspectief meer hebben. En dat terwijl de wereld eigenlijk aan je voeten moet liggen als je zo jong bent. Voor zulke gevallen lopen onze psychiaters ook mee binnen de kliniek.”  

Belang van mentale zorg

“De ontwikkelingen in de kindergeneeskunde zijn relatief snel gegaan. Daardoor kunnen we kinderen die vroeger een relatief beperkte levensduur hadden tegenwoordig een veel langer levensperspectief bieden”, vervolgt Nicole. Deze ontwikkeling is natuurlijk prachtig, maar brengt ook nieuwe uitdagingen met zich mee. “De groep chronisch zieke jongeren groeit en we hebben een verantwoordelijkheid om deze kinderen handvatten te bieden om met hun ziekte om te gaan. Hoe gaan ze deelnemen aan de maatschappij? Wat wordt hun eerste baan? En hoe ga je sociaal en psychisch met je ziekte om? Vroeger zei men vaak ‘schouders eronder en door’, maar daar kom je in de huidige tijdsgeest niet meer mee weg.”   

Daarom lanceerde Stichting Steun Emma Kinderziekenhuis recent de campagne ‘Samen Beter Worden’. “We hebben een twintigtal jongeren gevraagd om een brief te schrijven aan diegene die voor hen allesbepalend is geweest in de donkere periode uit hun leven. Zo laten we op een heel mooie, positieve manier zien wat goede mentale zorg kan doen.” De campagne vraagt aandacht voor het belang van supplementaire zorg. “Dat is momenteel de grootste gezondheidsuitdaging in Nederland, maar er is relatief weinig aandacht voor”, aldus Nicole

Innovatie en wetenschap

Naast de focus op de combinatie van somatische en mentale zorg, speelt innovatie een grote rol binnen het Emma. Het ziekenhuis is nauw betrokken bij wetenschappelijk onderzoek, dat de kwaliteit van zorg voortdurend naar een hoger niveau tilt: “Wij zijn een academisch kinderziekenhuis, dus wetenschappelijk onderzoek loopt als een rode draad door ons ziekenhuis.” Nicole benoemt enkele bijzondere voorbeelden van de indrukwekkende progressie die gemaakt wordt met behulp van dit onderzoek. “We kunnen bijvoorbeeld op basis van een 3D-scan van het gelaat een op maat gemaakt beademingsmasker maken, waardoor een kind niet invasief beademd hoeft te worden.”  

Preventie is ook een groot thema binnen het onderzoek waaraan het Emma bijdraagt. “We doen bijvoorbeeld samen met Ajax en de KNVB onderzoek naar hersenstructuren die aanleiding kunnen geven om jongeren niet te laten koppen bij het voetballen. Uiteindelijk kunnen we aan de hand van modellen en kunstmatige intelligentie (AI) preventief adviseren dat sommige kinderen misschien beter niet kunnen gaan koppen of voetballen.” Kunstmatige intelligentie speelt in meer onderzoek een rol: “Aan de hand van specifieke biomarkers in de darmwand kunnen we voorspellen of een bepaald type ontsteking of kanker ontwikkeld wordt. Zo kunnen we er veel sneller bij zijn en veel eerder beginnen met de behandeling.”  

Persoonlijke aandacht voor kind en gezin  

Toch zijn de holistische aanpak en het vooruitstrevende onderzoek niet wat op Nicole de meeste indruk maakt bij het Emma. “Het is de oprechte aandacht en menselijkheid die mij het meest bijblijft.” Niet alleen het kind, maar het hele gezin wordt ondersteund tijdens de behandeling. “De impact van ziekte treft het hele gezin, en daar moet ook aandacht voor zijn.” Praktische voorbeelden van deze gezinsgerichte aanpak zijn onder andere de vooruitstrevende IC Neonatologie. Hier worden een IC-afhankelijke moeder en baby samen in één kamer behandeld, in plaats van op verschillende afdelingen in het ziekenhuis. “Dat is een heel toonaangevend expertisecentrum geworden, en is in Europa uniek.” 

De beste zorg voor vandaag en morgen  

Door de combinatie van al deze facetten onderscheidt het Emma Kinderziekenhuis zich als een plek waar, in Nicoles woorden, “vandaag de allerbeste zorg op de eerste plaats staat, maar waar tegelijkertijd continu het vizier op morgen staat.” De combinatie van mentale en fysieke zorg, samen met innovatieve technieken en preventieve strategieën, maakt het ziekenhuis een pionier in de kindergeneeskunde. Het Emma blijft continu streven naar de beste zorg, niet alleen voor de kinderen, maar voor het hele gezin. In andere woorden, sluit Nicole af: