Statia, Golden Rock, Sint Eustatius… allemaal benamingen voor het piepkleine eilandje dat onderdeel uitmaakt van de bovenwindse eilanden. Fysiotherapeut Rianne van Rijswijk verruilde Nederland voor het prachtige Caribische eiland Sint Eustatius. In september 2024 vloog ze naar het eiland om voor een jaar in het lokale ziekenhuis te werken. Een compleet andere omgeving dan Rianne gewend is, zowel binnen als buiten het ziekenhuis. “Het is een uniek eiland. Je kunt het nergens mee vergelijken, dit is Statia!”
“Op een nazomerse zondag vloog ik naar Sint Maarten. Vanaf Sint Maarten vloog ik vier uur later door naar Statia, oftewel Sint Eustatius. Dit eiland is een vulkaan van 21km2 groot. Rond 1756 floreerde het eiland omdat het een vrije haven was voor de gehele Caribbean. Daarom kreeg het de bijnaam ‘Golden Rock’. Nu is het in deze regio overal bekend als ‘Statia’. Het is een van de weinige niet-toeristische eilanden, waar er gelukkig meer Statianen wonen dan expats.”
Op Sint Eustatius wonen ongeveer 3.200 inwoners. Naast Nederlanders zijn dit vooral Amerikanen. Rianne werkt in het enige ziekenhuis op het eiland: het Queen Beatrix Medical Center (QBMC), onderdeel van de stichting Sint Eustatius Health Care Foundation (SEHCF). Bij deze stichting werken ongeveer zestig medewerkers die onder meer huisartsenzorg, spoedeisende hulp en fysiotherapie.
“Na een warm welkom (letterlijk en figuurlijk, het is er heet in september) ging ik naar mijn werk toe. Ik werk echt ín het ziekenhuis. Dat werkt enorm fijn, omdat de huisartsen, verpleegkundigen en het ‘auxiliary home’ in de buurt zijn.” Riannes inzet wordt door Statiaanse patiënten erg gewaardeerd: “Ik ben blij verrast dat de mensen hier echt staan te wachten op mij. Ze willen zelfs frequenter therapie en ze bellen netjes af als ze niet kunnen.”
Toch heeft Rianne ook te maken met verschillen ten opzichte van Nederlandse gezondheidszorg. “Wat mij direct opviel, is het gezondheidsbesef en de ziektebeleving. Sommige mensen praten over hun ledematen alsof deze niet van hen zelf zijn. Ze zeggen bijvoorbeeld: “Dit been is sloom”, of “Mijn arm doet niet wat ik wil.””
“Ik probeer als fysiotherapeut altijd uit te leggen dat spieren worden aangestuurd door zenuwen. Door veel te oefenen, desnoods met steun van een ander ledemaat of een persoon, kan je zelf steeds meer bereiken. Dat is nu soms lastig om over te dragen. Dus wat we in Europa ‘assertiviteit’ en ‘eigen verantwoordelijkheid’ noemen, is hier minder aanwezig. Patiënten komen liever vaak langs bij de huisarts en fysiotherapeut om te ‘checken’, in plaats van dat ze zelf aan de slag gaan.”
Naast dat Rianne’s werk genoeg uitdaging bevat, is het ook erg afwisselend. “Het is moeilijk samen te vatten waar de mensen hier zoal last van hebben, dat is een veelgestelde vraag… Ik zie dagelijks nieuwe knieën en heupen (knieprothese en heupprothese), lage rugklachten, frozen shoulders en blessures. Maar soms zie ik ook baby’s. Dit maakt het ontzettend afwisselend.”
“Zo belangrijk en kenmerkend is dat de mensen hier heel lief zijn! Er stond bijvoorbeeld toen ik op het eiland aankwam een auto voor mijn huisje klaar. Deze had alleen minimale benzine en ik wist de weg niet zo goed. Mijn laatste patiënt stapte daarom bij mij in de auto en ging met me mee tanken. We maakten er gelijk een eilandtour van. Hij maakte zelf pastechi (Antilliaanse pasteitjes) die hij overal en nergens verkocht. Hij kon op onze roadtrip dus ook meteen zijn pastechi’s kwijt, terwijl ik de wegen kon leren kennen. Super toch? Nou ja ‘wegen’… het zijn slechte paden, maar ja, dat is zo hier.”
Ondanks dat Sint Eustatius maar een klein eiland is, is er van alles te vinden en te doen. “Wat de mensen hier zoal doen? Nou, aan de wegen werken dus. 😉 Er zijn onder andere meerdere scholen, afterschoolorganisaties, politie, een ziekenhuis, een vliegveld en een bank. Er is ook genoeg te doen op het eiland: horeca, een nationaal park, een duikschool… Mensen hebben hier dus genoeg te doen. Verder zie ik ook echt niet elke dag dezelfde mensen, er zijn hier toch ongeveer 3.200 inwoners in totaal. Maar zo voelt dat echt niet!”
“Natuurlijk zijn de eerste weken zo vol met werken, boodschappen doen (de supermarkten zijn niet zo vol en hebben niet alles), alles rondom de IND en verblijf regelen. Toch heb ik al lekker gezwommen, gesport en wat rondgelopen.”
Het is een uniek eiland. Je kunt het nergens mee vergelijken, dit is Statia!
Wil jij na je werk genieten van zon, zee en strand? Ga dan de uitdaging aan op één van de eilanden: Aruba, Bonaire, Curaçao, Sint-Maarten, Saba of Sint Eustatius. TMI Caribbean helpt jou een uitdaging te vinden die bij jou past.
Meer informatieBel ons dan op 020 – 510 6754
