Lisa Bens, recruiter bij TMI, maakt afgelopen mei de reis van haar leven. Samen met negentien andere rebels, gekozen door House of HR, vertrekken zij op 11 mei vanuit vijf verschillende landen met de vrijwilligersorganisatie ‘Habitat for Humanity’ naar het Afrikaanse land Malawi. Hun missie? Levens veranderen in Malawi door middel van het bouwen van huizen voor de lokale gemeenschap.
Omdat het veranderen van levens in het DNA zit van House of HR, is de keuze voor de vrijwilligersorganisatie Habitat for Humanity al snel gemaakt. Terwijl het voor ons heel gebruikelijk is om een dak boven je hoofd, een badkamer en een eigen slaapkamer te hebben, is dat in Malawi heel anders. Zo is er bijvoorbeeld veel sprake van instortingsgevaar van woningen door het ontbreken van funderingen, worden hygiënevoorzieningen vaak gedeeld met meerdere buren, en slaapt de hele familie vaak met elkaar in één ruimte. Zelfs het vee staat vaak binnen zodat het niet gestolen kan worden. Een veilige woonplek is voor iedereen een belangrijke behoefte en daarom vertrokken de rebels naar Malawi.
Via House of HR begint het aanmeldingstraject voor het bouwen van de hoognodige huizen in Malawi met een oproep via LinkedIn. Lisa is direct enthousiast, dus toen twee dagen later de oproep voor inschrijving op kantoor wordt gedeeld, weet Lisa het helemaal zeker: ze wil levens veranderen in Malawi!
Voor de aanmelding moet Lisa vijf liedjes opsturen die haar aan Afrika doen denken. Uiteindelijk komen er bij House of HR 52 aanmeldingen binnen en kiezen zij 20 mensen die mee mogen op de trip. Lisa is een van de gelukkigen! Ter voorbereiding van de reis moet iedere deelnemer €2.500,- ophalen. Lisa doet dit met een silent auction. In haar eigen netwerk zoekt ze naar donateurs voor de actie. In totaal vindt ze elf veilingitems. Zo kan er geboden worden op het wielrenshirt van Nederlands kampioen Dylan van Baarle, een sauna treatment bij het Spahuys, zeventien toegangstickets voor Corpus, schilderijen van Lisa’s oma en nog veel meer. Lisa haalt in totaal bijna €1.600,- euro op. Het overige geldbedrag behaalt zij via een algemene donatiepagina.
Op zaterdag 11 mei vertrekt de groep vanaf Schiphol naar Nairobi Airport. Vrijwilligers uit Duitsland, België, Spanje, Frankrijk en Nederland reizen vanuit Nairobi door naar Lilongwe, Malawi. Hier wordt de groep om twee uur ’s nachts opgehaald door de Malawiaanse gids Maggy en rijden ze met de Habitat-bus nog eens vijftig minuten naar de accommodatie. Een flinke reis dus! Eenmaal op de bestemming is het snel spullen uitpakken en tijd om te slapen.
De volgende dag heeft de groep nog even tijd om te acclimatiseren in de nieuwe omgeving waarin zij zich bevinden. Lisa vertelt: “Habitat for Humanity vindt het erg belangrijk dat de groep vrijwilligers bekend raakt met het land waarin zij zich bevinden, daarom is de eerste dag altijd een ‘ontdekdag’.” De groep bezoekt een Afrikaanse markt, gevolgd door een bezoek en rondleiding met gids bij het nationaal oorlogsmonument. De gids loopt elke dag drie uur heen en drie uur terug om groepen te voorzien van een rondleiding. Bij zo’n rondleiding beklimt hij zelf elke keer weer alle trappen van de monumententoren, soms wel tien keer op een dag! Voor de lunch bezoekt de groep een bananenplantage. In de tuin van het aanliggende Kumbali Lake Retreat eten zij gezamenlijk een heerlijke lunch.
De volgende dag begint het bouwen aan de huizen. De bewoners van het dorp ontvangen de groep onder luid gezang en te gekke dansmoves. “Het is echt een bijzonder en emotioneel moment voor ons, om op deze manier onthaald te worden,” vertelt Lisa. De groep wordt verdeeld in teams van zeven en elk team begint aan de bouw van een huis. Om zichzelf goed verstaanbaar te maken, krijgen de vrijwilligers een lijstje met Chichewa-woorden, de lokale taal, om te leren. “We verzinnen met deze woorden liedjes om ze beter te onthouden, en met succes! Iedereen zingt mee, inclusief de bewoners van het dorp.”
De meeste bouwdagen hebben eenzelfde soort indeling. Om zeven uur ontbijt de hele groep gezamenlijk, om vervolgens in de bus te stappen. Om negen uur komen zij aan in het dorp, hier bouwen ze tot elf uur, gevolgd door een koffiepauze. Om half een is het tijd voor de lunch, waarna ze tot een uur of twee met de kinderen uit het dorp spelen. Vervolgens begint de groep weer met bouwen, om rond half vier terug te gaan naar de accommodatie. Hier wordt altijd een gezamenlijke ‘dirty beer’ gedronken. Zoals de term misschien al verraadt, wordt dit biertje gedronken voordat er gedoucht wordt en iedereen dus nog vies van de bouwplaats af komt. De dag wordt gezamenlijk afgesloten met een diner en een moment om te reflecteren op de dag. Dit maakt de groep erg hecht.
Naast het bouwen is er ook tijd voor het ontdekken van de omgeving. Zo bezoekt de groep de families voor wie er huizen worden gebouwd, waar ze hen van alles mogen vragen. Ze bezoeken reeds gebouwde huizen in een ander district en er is bij de accommodatie een traditionele avond met Afrikaans eten en optredens van de lokale bevolking. Ze krijgen een demonstratie zeep maken van de vrouwen die door Habitat for Humanity worden opgeleid. Er is een pizzaparty gepland, wat na vier dagen rijst eten voor velen als een verademing komt. Tot slot bezoeken ze ook een lokale vis- en groentemarkt. Op de laatste dag is er een ceremonie om elkaar te bedanken voor de afgelopen week. “Wij als vrijwilligers danken de dorpsbewoners, in de lokale Chichewa-taal, voor de gastvrijheid, en de dorpsbewoners bedanken ons op hun beurt weer voor het harde werk van de afgelopen dagen.” Na afloop van de ceremonie wordt er nog één keer gezamenlijk geluncht, waarbij Habitat voor de boodschappen zorgt en de dorpelingen koken. Samen met de vrijwilligers, de organisatie, dorpsbewoners die mee hebben geholpen en alle kinderen uit het dorp wordt de reis met deze maaltijd afgesloten.
Ik heb echt het gevoel dat we een verschil hebben kunnen maken. Om al die blije en dankbare gezichten te zien was echt onbetaalbaar!
Na tien geweldige dagen vertrekt de groep weer naar het vliegveld en landt Lisa achttien uur later weer op Schiphol.
Voor Lisa zit het onvergetelijke avontuur erop, maar Habitat for Humanity gaat door met het bouwen van huizen, in zowel Malawi als in andere landen. Lisa en haar reisgenoten hebben in totaal bijna €50.000,- opgehaald, hiervan kunnen tien huizen worden gebouwd voor de lokale gemeenschap. Wil je zelf een steentje bijdragen? Dat kan! Via de website van Habitat for Humanity kun je doneren.
En hoe nu verder voor Lisa? Lisa beleeft de reis als een fantastische ervaring. “Ik heb echt het gevoel dat we een verschil hebben kunnen maken. Om al die blije en dankbare gezichten te zien was echt onbetaalbaar!” Lisa ervaart de reis zelfs zo goed, dat ze erover nadenkt om over een aantal jaar zelf als gids groepen te begeleiden via Habitat for Humanity.
Alle foto’s van Lisa’s reis zien? Bekijk ze hier.
Bel ons dan op 020 – 510 6754
